有经验的投资者买字画，主要看作品的风格、题款、印章和纸绢几个方面，只要发现一方面有问题，或几方面都没有问题，即可在短时间内决定取舍。书画艺术的时代风格，与当时的政治、经济、文化，以及生活习惯和物质条件密不可分，它是历史文化的象征，是一定历史条件下的产物，任何书画家都不会超越它的影响和制约。正如的书法家，决不会书写行草和楷书，因为那是千年以后才出现的书体，这是历史文化演变的结果，书画艺术的时代风格即随着这种演变而发生变化。
从绘画看，我国兴起的是人物画，以后才发展山水画和花鸟画。水墨画虽是唐代大诗人王维奠定基础，但宋以前却是以彩绘为主。五代和北宋时期，水墨画开始与着色画分庭抗礼，元以后才推行水墨画，到了明代，又出现徐渭的泼墨大写意，所以唐以前的肯定是假画。山水画开始问世时，并不讲究比例，人大于山，水不容舟的现象不足为怪。宋代的花鸟画主要是写生，到了明代才出现写意。时期的人物画得很幼稚。在人物画法上，唐代仕女图多丰腴富态，明清仕女则清秀典雅，至于头饰、服装、摆设和用品等，不同的历史时期，都有的不同，因而绘画上也就形成了不同时代的不同风格。
看时代风格是鉴定字画的关键。1991年，收进一幅绢本花卉图，落款只有“顾汝言”三字，为了识别真伪，便请书画鉴定家刘光启先生来鉴定此画。刘先生主要从时代风格入手，首先看裱工，确是明末清初的裱法，再看落款，也是明代晚期的落款方式，又仔细看了画绢，竖丝是单丝，横丝是双丝。从作品的风格看，作者的书法和绘画都带有很强的文徵明的特征，可见此画在文徵明之后，画的周围还有四五个题跋，其中一人是明末知名人士。以上特征所展现的时代风格，足以断定此画非赝品，属明代晚期作品。
