通过改变直流脉冲的频率、相位、宽度，出现了三种工作模式PFM（ Pulse Frequency Munition）、PPM（Pulse Phase Modulation）、PWM（Pulse-Width Modulation ）。
PFM模式应用的比较早，主要特点是工作频率比较高，所以功率密度大，开关工作于“软开关”状态。所谓软开关是指在半导体开关器件开通或关断前开关器件两端电压或电流处于0状态，此时关，则由于只有电压或电流，故其乘积--开关损耗为零，实际是一个很小值。所以器件工作时，并无多少热量产生，器件寿命得以延长。但是因为开关频率随负载变动，且范围比较大，故后级滤波器比较难设计，部分抵消了他的优势。并且器件的应力也比较大。
PPM模式是通过改变脉冲的相位来工作的。典型电路是各种移相全桥软开关电路。其特点是拓扑结构适合大功率变换，并且容易实现软开关特性。频率固定，控制相对容易。主要应用于各种高功率变换场合从几百到几十千瓦。
PWM模式是通过改变脉冲宽度实现稳压功能的。是目前应用最多，最广泛的一种模式。其特点是控制容易，拓扑选择多，控制电路多，频率固定。在几瓦到几千瓦的范围内都有应用，并且通过适当的辅助电路也可以实现ZC（V）T软开关。
所以，开关电源是指通过改变脉冲的频率、相位、宽度等参数实现稳压输出的一种电源。
